水冷壁，顾名思义就是用水冷却墙壁，锅炉水冷壁的作用有两个：
第一是为了降低炉墙的受热强度。如果炉膛内不布置水冷壁管，由于燃煤燃烧辐射温度高达1200℃以上，虽然较高的炉膛温度会增强燃烧效果，但是，炉墙砌筑使用的耐火砖的耐温点低于火焰温度,如果不在炉膛内适当布置受热面管，吸收炉膛辐射热炉墙很容易被烧塌；
第二是，水冷壁管能够很好的吸收辐射热，其蒸发受热强度是对流管束的4倍，适当的在炉膛内增加水冷壁管，会降低对流受热面的数量。